El nombre castellano hace referencia al lugar geográfico de procedencia: la cordillera del Atlas en el norte de África. El nombre científico “cedrus” parece proceder del latino “cedros” y este de “kedrón” que se daba a una conífera en tiempos de Homero. Hay quien dice que procede del nombre de “kedron” o “cedar” de la Arabia pétrea, en las montañas fronterizas entre la antigua Iberia, Cólquide y Armedia; otros lo suponen derivado del árabe “kederoum-kedr”, poderoso, emblema de grandeza por sus enormes dimensiones, o de “kaoio”, quemar, por el perfume que despide su madera al arder (ambos orígenes etimológicos se refieren, por supuesto, al cedro del Líbano).

Su presencia en Madrid, junto con los otros dos tipos (del Himalaya y del Líbano) es muy abundante y a menudo hibridado, por lo que a veces resulta difícil diferenciarlos.

En el parque del Retiro se encuentra abundantemente y con espléndidos ejemplares.